Pada Jun 2020, Dr Bahari Belaton dilantik Dekan Pusat Pengajian Sains Komputer, Universiti Sains Malaysia (USM), Pulau Pinang. Perkara yang membanggakan adalah hakikat bahawa beliau merupakan anak kelahiran suku kaum Semai dari Kampung Orang Asli Tangkai Cermin, Perak.
Dari
semasa ke semasa, kita berpeluang membaca berita mengenai kejayaan Orang Asal
(Orang Asli) dalam pelbagai bidang. Misalnya, Zumika Azmi dan Sasha Azmi dari
suku kaum Temiar mengharumkan nama negara sebagai pemain kriket. Mereka berasal
dari Kampung Orang Asli Pos Gob, Gua Musang, Kelantan.
Orang
Asli merupakan khazanah negara yang mungkin kurang diberi perhatian, pengiktirafan,
dan pembelaan yang sewajarnya. Sering kali kita membaca pelbagai berita menyedihkan
mengenai nasib malang yang menimpa kumpulan ini. Tentu sahaja minoriti yang merupakan
“penghuni asal” negara ini perlu dibela dan diberi hak yang sewajarnya.
Mengikut
perangkaan tahun 2016, terdapat sekitar 178,200 individu Orang Asli yang
mewakili 0.6 peratus penduduk Malaysia. Terdapat 18 suku kaum Orang Asli yang
diiktiraf dan tinggal di pelbagai lokasi di Semenjung Malaysia. Taburan
penduduk Orang Asli paling ramai di Perak dan Pahang, manakala hampir tiada
atau terlalu sedikit di Pulau Pinang dan Perlis.
Istilah
yang lazim digunakan ialah “Orang Asli” dan kini istilah “Orang Asal” lebih
banyak digunakan. Semasa kempen 1Malaysia
masih hangat sekitar sedekad lalu, penduduk berkenaan digelar “Orang Kita”. Seperti
diketahui umum, Orang Asli mengamalkan animisme; walaupun ramai juga memeluk
agama Kristian dan Islam.
Baca rencana penuh dalam buku Suvarna Bhumi (2022).