Orang Malayali merupakan kumpulan minoriti kaum India di negara ini sejak lebih dua ratus tahun dahulu. Bagi menjalin silaturahim dalam kalangan orang Malayali yang berasal dari pelbagai wilayah di Kerala, India, beberapa persatuan pernah ditubuhkan di Malaya dan Singapura.
Pertubuhan
pertama seumpama itu di luar negara India ialah Kerala Mahajana Sangam yang diasaskan di Singapura pada 1917, iaitu
lebih seratus tahun dahulu.
Setahun
kemudian, namanya ditukar kepada Malayalee
Association dan didaftar secara rasmi. Pada tahun 2006, namanya ditukar
lagi kepada Singapore Malayalee
Association dan masih aktif sehingga kini.
Singapore Malayalee Hindu Samajam pula ditubuhkan pada 1926
bagi menguruskan jenazah orang Malayali yang meninggal dunia di Singapura,
Johor, dan Melaka. Ahli terdiri daripada pekerja Jabatan Kerja Raya (JKR),
Lembaga Pelabuhan Singapura, dan penoreh getah.
Antara
aktiviti utama persatuan komuniti Malayali sejak dahulu adalah sambutan Onam
dan Vishu
yang merupakan tradisi turun-temurun. Turut diadakan ceramah berkaitan
perkembangan bahasa dan sastera Malayalam, serta sejarah komuniti Malayali di
Malaya.
Pada
tahun 1934, penyair terkenal Kerala, Vallathol Narayana Menon, berkunjung ke
Malaya dan Singapura. Persatuan komuniti Malayali tidak melepaskan peluang
mengatur beberapa sesi pertemuan dan ceramah bersama beliau.
Bagi
memastikan generasi muda berpeluang mempelajari bahasa ibunda, Singapore Malayalee Hindu Samajam memulakan
kelas malam pada 1939. Malah, pada 1946, sebuah sekolah Malayalam pernah dibuka
di Segamat dan diiktiraf Jabatan Pelajaran Johor.
Terdapat
juga persatuan orang Malayali dengan premis sendiri di Johor Bahru pada 1920-an.
Persatuan ini dipercayai menjadi asas kepada penubuhan Persatuan Malayalee
Johor Bahru pada 1985.
Rencana penuh boleh dibaca dalam buku Suvarna Bhumi (2022).
[Rencana ini adalah versi asal yang
ditulis pada 24 November 2020 dan tersiar dalam ruangan “Bicara Budaya” di Utusan Malaysia pada 28 November 2020.
© Uthaya Sankar SB]