Lima Keistimewaan—“Nafsu Estet”

Cerpen “Nafsu Estet” karya Malini Lakshmi Bai dalam antologi Caritra (2026) menarik untuk dibaca sebagai sebuah karya Sastera Kebangsaan kerana ia tidak sekadar membawa watak, latar, dan persoalan masyarakat India di Malaysia, tetapi menjadikan pengalaman sebuah kelompok kecil sebagai cermin kepada persoalan manusia yang lebih luas.

Keistimewaan juga terletak pada cara pengarang menggabungkan identiti kaum, dunia estet, kritikan terhadap kepalsuan, persoalan gender, dan keruntuhan jiwa dalam satu karya. Malah, terdapat sekurang-kurangnya lima keistimewaan dan keunikan yang menonjol pada cerpen ini.

Pertama, cerpen ini membawa suara masyarakat India di Malaysia dari ruang yang jarang diberikan perhatian dalam sastera arus perdana. Latar Flat Ladang Bukit Seri dan kenangan sebagai bekas anak estet bukan sekadar hiasan tempat.

Sebaliknya, estet menjadi sebahagian daripada identiti, sejarah, dan ingatan masyarakat India. Warung, lorong getah, teh tarik, hubungan sesama penghuni, dan perubahan daripada kehidupan estet kepada flat membentuk sebuah ruang sosial yang sangat Malaysian.

Di sinilah letaknya salah satu kekuatan karya ini sebagai Sastera Kebangsaan. Sebuah cerpen Bahasa Malaysia tidak perlu meninggalkan identiti Tamil atau India untuk menjadi karya yang bersifat nasional. Sebaliknya, identiti itulah yang memperkaya wajah Malaysia.

Kedua, melalui cerpen ini, Malini berani membongkar sisi gelap watak seorang lelaki yang menggunakan sastera sebagai topeng ego. Watak Velu Durai dibina bukan sebagai “penulis hebat” yang perlu dikagumi, sebaliknya sebagai manusia yang menjadikan bahasa, keturunan, dan dunia kepengarangan untuk membina imej diri.

Gelaran “Penulis Estet, Nadi Suara Negara” yang diciptanya sendiri mengandungi ironi yang tajam. Lebih menarik, pengarang tidak hanya mentertawakan kepalsuan itu. Malah, pembaca dibawa melihat bagaimana ego seorang manusia (Velu Durai) boleh berkembang sehingga dia sendiri mempercayai dunia yang diciptanya.

Dalam konteks ini, cerpen “Nafsu Estet” menjadi sindiran terhadap budaya pengiktirafan palsu, populariti media sosial, dan keghairahan menjadi “tersohor” tanpa asas yang kukuh.

Ketiga, persoalan gender dalam cerpen ini disampaikan melalui kritikan terhadap cara tubuh wanita dijadikan objek imaginasi lelaki. Watak-watak wanita yang muncul dalam karya Velu Durai bukan manusia dengan kehendak, ketakutan, dan suara sendiri, sebaliknya dibentuk melalui pandangan seorang lelaki yang melihat perempuan sebagai objek nafsu.

Rujukan kepada Urvashi, Rambha, Menaka, dan Silk Smitha memperlihatkan pertembungan antara mitologi, budaya popular, dan fantasi seksual. Di sinilah cerpen menjadi lebih daripada cerita tentang seorang lelaki bermasalah. Ia membuka ruang untuk mempersoalkan bagaimana tubuh wanita boleh diperalatkan oleh penulis lelaki atas nama seni, simbolisme, atau “maruah kaum”. Malah, judul “Nafsu Estet” sendiri membawa lapisan makna yang lebih luas daripada sekadar keinginan seksual.

Keempat, cerpen ini mempunyai keberanian untuk mengangkat persoalan kesihatan mental dalam lingkungan masyarakat biasa. Penyakit mental tidak ditempatkan dalam dunia golongan elit, hospital mewah, atau keluarga berada. Sebaliknya, ia hadir dari warung kecil, kawasan bekas estet, dan kehidupan manusia yang sederhana.

Hal ini penting dalam Sastera Kebangsaan kerana kesihatan mental merupakan pengalaman manusia, bukan milik mana-mana kaum atau kelas sosial. Penggunaan istilah dan suasana rawatan psikiatri turut memberikan dimensi realistik kepada karya.

Namun, perkara yang lebih penting ialah perubahan perspektif iaitu manusia yang pada awalnya kelihatan lucu, menjengkelkan, dan penuh ego akhirnya dilihat sebagai manusia yang sedang berhadapan dengan keruntuhan dirinya sendiri.

Kelima, cerpen ini memperlihatkan penggunaan ironi sebagai senjata sastera. Watak Velu Durai bercakap tentang maruah tetapi kehidupannya dipenuhi kepalsuan. Dia mendakwa mahu mengangkat kaum India tetapi cara dia menggambarkan wanita memperlihatkan keretakan nilai dalam dirinya.

Dia mengejar pengiktirafan tetapi pengiktirafan itu banyak dibina oleh dirinya sendiri. Ironi seperti ini menjadikan watak Velu Durai tidak sekadar watak lucu atau watak jahat. Sebaliknya, dia menjadi cermin kepada manusia yang terlalu lama membina imej sehingga lupa memeriksa wajah sendiri.

Keistimewaan terbesar “Nafsu Estet” akhirnya terletak pada keberaniann Malini membawa sebuah dunia yang sangat khusus kepada persoalan yang sangat umum. Estet boleh berubah menjadi flat. Warung boleh berubah wajah. Generasi muda boleh meninggalkan tempat lama.

Namun, Malini mengingatkan kita bahawa nafsu terhadap pengiktirafan, ego, diskriminasi gender, kesunyian, dan keperluan untuk dianggap penting tetap hidup dalam masyarakat. Hal inilah yang menjadikan cerpen ini ada nilai tambah sebagai Sastera Kebangsaan. Kisah dalam cerpen ini berakar pada pengalaman masyarakat India di Malaysia, namun persoalan kemanusiaan yang diketengahkan oleh Malini tidak berhenti pada sempadan mana-mana kaum.

[Uthaya Sankar SB seorang penulis, pengkaji, dan pengasas Pertubuhan Sasterawan Kaum India (Kavyan). Beliau juga penyunting dan penyelenggara antologi Caritra (2026).]