LGBT dalam Cerpen Uthaya: Mengangkat Realiti atau Sensasi Seksual?

Apabila seseorang penulis memasukkan watak lesbian, gay, biseksual, transgender (LGBT) atau individu yang tidak mengalami tarikan seksual (aseksual) ke dalam cerpen, apakah sebenarnya yang sedang diperkatakan?

Adakah penulis itu mahu menjadikan seks sebagai bahan tarikan pembaca, mempromosikan gaya hidup tertentu, atau sekadar mengakui bahawa manusia yang mempunyai identiti dan pengalaman sedemikian turut hidup dalam masyarakat Malaysia?

Persoalan ini penting apabila membaca karya Uthaya Sankar SB, pengarang yang menggunakan cerpen sebagai ruang untuk membicarakan realiti sosial, politik, budaya, dan kemanusiaan. Dalam sejumlah karyanya, seksualiti bukan semata-mata perkara berkaitan tubuh atau hubungan intim. Sebaliknya, persoalan identiti, penerimaan masyarakat, prasangka, kuasa, dan kemunafikan menjadi sebahagian daripada konflik yang menggerakkan cerita.

Bukti yang dapat dikenal pasti melalui karya dan catatan penerbitan pengarang menunjukkan bahawa persoalan LGBT memang hadir dalam cerpen Uthaya. Antaranya ialah “Sang Kekasih” dan “Putaria” yang dikenal pasti dalam ulasan Muhammad Amin, “Tak Semestinya Semua Cerpen Penuhi Selera Pembaca” (Malaysiakini, 25 September 2024).

Namun, untuk memahami pendekatan pengarang dengan lebih mendalam, kita perlu meneliti cara isu tersebut berfungsi dalam pembinaan watak dan konflik, bukannya membuat kesimpulan hanya berdasarkan label LGBT.

Manusia di Sebalik Label

Salah satu masalah dalam perbincangan awam tentang LGBT ialah kecenderungan melihat seseorang melalui satu label, seolah-olah identiti seksual atau gendernya merangkumi seluruh keperibadian individu terbabit. Seseorang yang gay dianggap tidak lebih daripada orientasi seksualnya. Seorang transgender pula dinilai berdasarkan identiti gendernya, tanpa mengambil kira pengalaman hidup, hubungan kekeluargaan, cita-cita, ketakutan, dan keperluan emosinya.

Sastera berupaya mencabar kecenderungan ini kerana watak tidak semestinya hadir untuk menerangkan teori atau mempertahankan ideologi. Watak hadir sebagai manusia yang perlu membuat keputusan, menghadapi akibat, dan berhadapan dengan manusia lain.

Pendekatan ini dapat diperhatikan dalam cerpen “Menanti Kepulangan Arjun” yang disiarkan di blog Uthaya pada 13 Februari 2025 sebelum dimuatkan dalam kumpulan cerpen Sebelas Amanat Swamiji (2025).

Arjun, sahabat kepada watak “Aku”, menghilangkan diri selama tujuh tahun. Apabila menghubungi sahabatnya semula, dia memberitahu bahawa dirinya sudah berubah. Dalam perkembangan cerita, Arjun menjelaskan bahawa dia kini seorang wanita. Identiti transgender ini mengubah persoalan kepulangannya menjadi persoalan yang lebih besar: Adakah tanah air, keluarga, dan sahabat lama mampu menerima dirinya?

Kekuatan konflik ini terletak pada hubungan persahabatan. Persoalannya bukan sekadar sama ada masyarakat bersetuju atau tidak dengan identiti transgender. Persoalan yang lebih mendasar ialah sama ada seseorang yang pernah menjadi sebahagian daripada kehidupan kita masih layak mendapat kasih sayang dan perlindungan selepas mendedahkan identiti dirinya.

Watak “Aku” pada mulanya boleh menganggap LGBT sebagai isu yang jauh daripada kehidupannya. Namun, apabila Arjun kembali, isu itu menjadi peribadi. Dia perlu menentukan sikap terhadap sahabat yang dikenalinya, bukan sekadar mengulangi pendapat yang didengarnya daripada orang lain.

Di sinilah sastera berfungsi dengan berkesan. Pembaca tidak semestinya dipaksa bersetuju dengan setiap keputusan watak, sebaliknya diberikan peluang melihat manusia di sebalik perbezaan identiti. Ketakutan watak Arjun terhadap stigma dan kemungkinan penindasan menjadikan penerimaan sosial suatu persoalan yang nyata, bukan perdebatan abstrak.

Antara Homoseksualiti dan Eksploitasi Seksual

Kumpulan cerpen Sebelas Amanat Swamiji dan Siapa Bunuh Veer Singh? (2026) turut memperlihatkan bahawa isu homoseksualiti perlu dibezakan daripada penderaan seksual dan eksploitasi. Perbezaan ini penting kerana masyarakat kadangkala mencampuradukkan orientasi seksual dengan perbuatan jenayah seksual, lalu menjadikan kedua-duanya seolah-olah perkara yang sama.

Dalam cerpen “Raman dan Natyasastra”, pengarang membawa pembaca kepada dakwaan berkaitan homoseksualiti dan liwat terhadap remaja lelaki, sebelum mendedahkan persoalan pengantunan serta amang seksual.

Cerpen ini menggunakan konflik tersebut untuk meneliti hubungan antara kedudukan sosial, pengaruh, kepercayaan, dan kemungkinan penyalahgunaan kuasa. Perbincangan pengarang tentang cerpen ini turut menjelaskan perbezaan antara homoseksualiti dengan eksploitasi seksual terhadap golongan bawah umur.

Perbezaan itu tidak boleh dipandang ringan. Hubungan sesama orang dewasa yang berlaku secara rela bukan perkara yang sama dengan perbuatan seksual terhadap individu bawah umur, paksaan, atau manipulasi. Persetujuan, umur, kuasa, dan keselamatan individu merupakan pertimbangan yang berbeza daripada orientasi seksual.

Dengan membezakan perkara-perkara tersebut, pembacaan sastera menjadi lebih teliti. Jika semua watak yang terlibat dalam isu homoseksual terus dianggap penjenayah, pembaca sebenarnya sedang mengulangi prasangka yang sepatutnya diperiksa secara kritis.

Sebaliknya, apabila unsur seksual digunakan untuk membongkar penyalahgunaan pengaruh, pengarang boleh memperlihatkan bagaimana kedudukan seseorang memungkinkan manipulasi, bagaimana mangsa ditakutkan, dan bagaimana reputasi institusi atau tokoh digunakan untuk menghalang pendedahan.

Maka, persoalan yang diketengahkan bukan sekadar siapa tertarik kepada siapa. Persoalannya ialah siapa mempunyai kuasa, siapa menjadi mangsa, siapa berani bersuara, dan siapa mendapat manfaat apabila masyarakat memilih untuk berdiam diri.

Cerpen Sebagai Rakaman Masyarakat

Pendekatan ini selaras dengan pandangan yang dinyatakan dalam catatan Uthaya mengenai kumpulan Cerpen (2024). Dalam catatan di blog, pengarang menerangkan bahawa cerpen-cerpennya merakam peristiwa dan situasi sosiopolitik negara pada waktu karya berkenaan dihasilkan. Koleksi tersebut mengandungi 28 cerpen yang ditulis antara tahun 1993 dan 2024.

Ulasan Muhammad Amin (Malaysiakini, 25 September 2024) turut menyebut cerpen “Sang Kekasih” dan “Putaria” sebagai karya yang menyelitkan persoalan lesbian, gay, biseksual, dan transgender. Ternyata unsur LGBT memang dapat dikenal pasti dalam pembacaan terhadap karya Uthaya.

Penggunaan isu sosial dalam cerpen juga tidak bermakna semua watak perlu menjadi contoh moral yang baik. Watak LGBT boleh mempunyai kelemahan, melakukan kesilapan, mengalami konflik, atau menjadi mangsa keadaan, sebagaimana watak lain. Apa yang penting ialah pengarang tidak menjadikan identiti seksual atau gender sebagai alasan tunggal untuk menentukan nilai seseorang.

Malah, watak yang mempunyai identiti sama tidak semestinya berkongsi pengalaman hidup yang serupa. Latar keluarga, kedudukan ekonomi, pendidikan, budaya, lingkungan sosial, dan peluang yang tersedia boleh mempengaruhi cara seseorang menghadapi identitinya. Perbezaan ini perlu diberikan ruang dalam pembinaan watak agar mereka tidak berubah menjadi stereotaip.

Bagaimana Pula Watak Biseksual dan Aseksual?

Perbincangan tentang LGBT juga memerlukan ketepatan istilah. Biseksual merujuk kepada individu yang mengalami tarikan kepada lebih daripada satu gender, manakala aseksual lazimnya merujuk kepada individu yang mengalami sedikit atau tiada tarikan seksual. Kedua-duanya tidak boleh dianggap sama dengan homoseksualiti atau identiti transgender.

Dalam konteks karya Uthaya, bukti yang dirujuk di atas secara jelas mengesahkan kehadiran persoalan LGBT secara umum dan watak transgender diperkatakan dalam cerpen seperti “Menanti Kepulangan Arjun” serta “Chellam Akka”. Ulasan tentang “Sang Kekasih” dan “Putaria” turut mengaitkan kedua-dua cerpen itu dengan persoalan LGBT. Khususnya watak aseksual dalam “Sang Kekasih”.

Ketelitian ini penting dalam kritikan sastera. Kita tidak sepatutnya memaksa watak masuk ke dalam kategori tertentu hanya kerana mahu melengkapkan senarai identiti. Tafsiran perlu bersandarkan tindakan, dialog, naratif, dan konteks cerita.

Sastera dan Hak Untuk Wujud

Akhirnya, apakah yang menjadikan kehadiran watak LGBT dalam cerpen penting? Jawapannya bukan kerana setiap karya mesti menyokong satu pendirian politik tertentu. Kepentingannya terletak pada kemampuan sastera membuka ruang untuk pengalaman manusia yang mungkin disisihkan daripada perbincangan umum.

Seseorang tidak perlu menyukai watak LGBT dalam sesebuah cerpen untuk mengakui bahawa watak itu menggambarkan persoalan yang wujud dalam masyarakat. Begitu juga, pembaca tidak perlu bersetuju dengan semua pandangan pengarang untuk menilai bagaimana sesuatu karya membina konflik dan mengajak pembaca berfikir.

Dalam “Menanti Kepulangan Arjun”, persoalan identiti transgender dikaitkan dengan persahabatan dan penerimaan. Dalam “Raman dan Natyasastra”, isu seksual menjadi sebahagian daripada perbincangan tentang eksploitasi dan penyalahgunaan kuasa. Kedua-duanya menunjukkan bahawa isu seksualiti boleh mempunyai fungsi naratif dan kritikan sosial yang melampaui gambaran hubungan intim.

Sastera tidak semestinya memberikan jawapan yang menyenangkan semua orang. Kadangkala, tugasnya adalah mengemukakan persoalan yang membuat pembaca berasa tidak selesa, terutamanya apabila ketidakselesaan itu berpunca daripada prasangka yang selama ini tidak pernah dipersoalkan.

Jika seseorang watak LGBT hanya dianggap layak muncul dalam karya apabila identitinya disembunyikan, dipadamkan, atau dijadikan bahan jenaka, gambaran masyarakat yang terhasil tentu tidak lengkap. Realiti manusia jauh lebih luas daripada kategori yang digunakan untuk menilai mereka.

Kehadiran watak LGBT dalam cerpen-cerpen Uthaya bukan dengan sendirinya suatu promosi seksualiti. Sebaliknya, nilai sasteranya bergantung pada cara pengarang mengolah watak, konflik, dan pengalaman manusia.

Dalam karya Uthaya yang dibincangkan di sini, persoalan berkaitan LGBT membuka ruang untuk meneliti penerimaan sosial, stigma, persahabatan, eksploitasi, dan kuasa. Itulah perbezaan antara menjadikan seksualiti sebagai bahan sensasi dengan menjadikannya sebahagian daripada usaha memahami kehidupan masyarakat Malaysia.

[Semak buku-buku Uthaya Sankar SB]