Mahabharata dalam Cermin Masyarakat Kontemporari

Cerpen “Perang dalam Minda” membuktikan bahawa karya klasik bukan sekadar tinggalan sejarah atau warisan budaya, sebaliknya mampu dihidupkan semula sebagai wahana untuk menafsir realiti semasa.

Pengarang tidak sekadar meminjam nama-nama watak daripada epik Mahabharata dan Bhagavad Gita, sebaliknya membina keseluruhan struktur naratif berdasarkan konflik, falsafah, dan persoalan moral yang terkandung dalam karya agung itu.

Hasilnya ialah sebuah fiksyen yang menggabungkan fakta sejarah, budaya komuniti Tamil Sri Lanka di Malaysia, unsur psikologi, parodi, simbolisme, dan kritikan sosial secara organik tanpa terasa dipaksa.

Cerpen ini bukan sahaja menghiburkan, malah mengajak pembaca berfikir, mentafsir, dan menghubungkan pelbagai lapisan makna yang tersembunyi di sebalik naratifnya.

Antara kekuatan paling ketara ialah penggunaan cangkuk naratif atau narrative hook sejak perenggan awal. Cerita dibuka dengan situasi yang kelihatan biasa: Seorang pemandu Grab menjemput seorang penumpang bernama Arjunan.

Dialog yang ringkas dan suasana perjalanan yang senyap mencetuskan rasa ingin tahu pembaca. Mengapa pemuda itu kelihatan resah? Apakah urusan penting yang sedang dihadapinya?

Menurut Lisa Cron dalam Wired for Story (2012), pembaca akan terus membaca apabila mereka merasakan terdapat jurang maklumat yang perlu diisi. Pengarang memanfaatkan prinsip ini dengan sangat berkesan. Pembaca hanya diberi maklumat secara sedikit demi sedikit sehingga rasa ingin tahu terus meningkat.

Teknik penangguhan maklumat ini pula digandingkan dengan strategi pendedahan berlapis. Setiap kali pembaca menyangka mereka sudah memahami konflik sebenar, pengarang memperkenalkan maklumat baharu yang mengubah perspektif pembacaan.

Pada mulanya, cerita kelihatan sekadar berkaitan perebutan harta keluarga. Kemudian muncul nama-nama seperti Sritarashtran, Paandiyan, Kreetharan, dan Gangavathi yang segera mengingatkan pembaca kepada watak-watak dalam epik Mahabharata.

Walau bagaimanapun, pengarang tidak pernah menyatakan secara langsung bahawa cerpen ini ialah adaptasi moden epik tersebut. Pembaca sendiri perlu menghubungkan persamaan itu. Teknik ini selaras pandangan Umberto Eco dalam The Role of the Reader (1979) bahawa karya sastera yang baik memberikan ruang kepada pembaca menjadi rakan pencipta makna, bukan sekadar penerima cerita secara pasif.

Lebih menarik lagi, pengarang berjaya menggabungkan sejarah komuniti Tamil Sri Lanka dengan struktur epik India. Kisah penghijrahan seorang lelaki dari Jaffna ke Malayan Union (Tanah Melayu) beberapa bulan sebelum kemerdekaan Ceylon bukan sekadar latar belakang keluarga, malah memperlihatkan sejarah diaspora masyarakat Tamil Sri Lanka.

Maklumat sejarah ini tidak disampaikan seperti dalam buku teks. Sebaliknya, dimasukkan secara semula jadi melalui perbualan antara pemandu Grab dengan penumpang. Teknik ini menjadikan fakta sejarah sebahagian daripada kehidupan watak, sekali gus mengelakkan penceritaan daripada menjadi bersifat didaktik.

Pengarang juga memperlihatkan pemahaman mendalam terhadap budaya masyarakat Tamil Sri Lanka. Nama-nama watak, hubungan kekeluargaan, konsep penghijrahan, serta cara pewarisan perusahaan keluarga dipersembahkan dengan autentik. Semua unsur budaya ini berfungsi sebagai asas kepada konflik cerita; bukan sekadar hiasan latar. Pendekatan sedemikian menjadikan cerpen ini kaya dengan identiti budaya tempatan walaupun bersumberkan karya klasik India.

Selain itu, kekuatan utama cerpen ini ialah penggunaan intertekstualiti. Julia Kristeva melalui esei bertajuk “Word, Dialogue and Novel” (1966) menjelaskan bahawa setiap teks sentiasa berhubung dengan teks lain.

Dalam cerpen “Perang dalam Minda”, Mahabharata menjadi teks rujukan utama tetapi hubungan itu bersifat kreatif dan bukannya peniruan. Watak Dhoraisingham menjadi bayangan kepada Santanu, Sritarashtran mengingatkan pembaca kepada Dhritarashtra, Paandiyan mewakili Pandu, Arjunan menyerupai Arjuna, Dhoraisamy mengingatkan kepada Duryodhana, manakala Krishnan membawa pembaca kepada Krishna.

Namun begitu, watak-watak ini hidup sebagai manusia moden dengan masalah kontemporari seperti perebutan empayar perniagaan, media sosial, perjudian, ketagihan alkohol, dan rawatan psikiatri.

Di sinilah terletaknya kebijaksanaan pengarang kerana tidak memindahkan Mahabharata ke zaman moden secara literal. Sebaliknya, pengarang memindahkan semangat konflik moral yang terkandung dalam epik itu ke dalam konteks masyarakat Malaysia hari ini.

Persengketaan keluarga bukan lagi peperangan menggunakan senjata tetapi perebutan saham syarikat, manipulasi psikologi, strategi perniagaan, dan peperangan imej di media sosial. Perang Kurukshetra berubah menjadi perang dalam minda manusia.

Aspek psikologi menjadi nadi kepada keseluruhan cerita. Tajuk “Perang dalam Minda” sendiri membawa makna simbolik yang mendalam. Konflik sebenar bukan berlaku antara Arjunan dengan Dhoraisamy semata-mata, sebaliknya berlaku dalam jiwa setiap watak. Arjunan kalah bukan kerana kekurangan bakat, sebaliknya kerana gagal mengawal kelemahan dirinya terhadap wanita, arak, dan perjudian.

Watak Dhoraisamy pula menjadi tawanan rasa iri hati dan ketakutan kehilangan kuasa. Sritarashtran pula bergelut antara tanggungjawab moral dengan kasih sayang terhadap anak sendiri. Semua peperangan ini berlaku dalam ruang psikologi manusia; bukan secara fizikal.

Konsep ini selaras pandangan Carl Gustav Jung dalam Modern Man in Search of a Soul (1933) bahawa konflik terbesar manusia sebenarnya berlaku dalam diri sendiri. Musuh paling sukar ditewaskan ialah bayang-bayang yang wujud dalam jiwa manusia. Cerpen “Perang dalam Minda” menggambarkan hakikat tersebut dengan begitu halus tanpa perlu memberikan syarahan moral secara langsung.

Unsur saspens juga dibina secara konsisten hingga penghujung cerita. Pembaca menyangka watak Arjunan (penumpang Grab) sedang menuju ke pejabat seorang peguam bernama Krishnan bagi mendapatkan bantuan undang-undang. Namun, pengakhiran cerita mendedahkan bahawa destinasi sebenar ialah Klinik Pakar Psikiatri Dr. Krishnan.

Plot twist ini mengubah keseluruhan tafsiran pembaca terhadap cerita. Tiba-tiba, pembaca menyedari bahawa nasihat “bacalah Mahabharata” oleh watak Krishnan (pemandu Grab) bukan sekadar cadangan supaya membaca karya klasik, sebaliknya suatu usaha membawa Arjunan (penumpang Grab) memahami hakikat peperangan sebenar yang sedang berlaku dalam dirinya sendiri.

Plot twist seperti ini mengingatkan pembaca kepada konsep anagnorisis yang dibincangkan oleh Aristotle dalam Poetics sekitar abad ke-4 Sebelum Masihi, iaitu saat berlakunya pengenalan atau penemuan yang mengubah seluruh pemahaman terhadap sesuatu peristiwa. Dalam cerpen “Perang dalam Minda”, bukan sahaja watak Arjunan mengalami kemungkinan kesedaran baharu, malah pembaca sendiri dipaksa menilai semula keseluruhan cerita yang baru selesai dibaca.

Pengarang turut menggunakan unsur parodi secara sangat halus. Watak-watak epik yang lazimnya dikaitkan dengan peperangan agung kini muncul sebagai ahli perniagaan, pemandu Grab, pengguna media sosial, dan pesakit psikiatri.

Transformasi ini bukan bertujuan memperlekeh epik Mahabharata dan Bhagavad Gita, sebaliknya menunjukkan bahawa sifat tamak, iri hati, dendam, kelemahan moral, dan pencarian kebijaksanaan sentiasa berulang dalam setiap zaman.

Malah, parodi seperti ini menghasilkan kesan satira yang cerdas kerana pembaca yang tahu kandungan epik Mahabharata akan menikmati lapisan makna tambahan, manakala pembaca yang tidak mengenali epik tersebut masih boleh menikmati cerita ini sebagai sebuah kisah keluarga yang kompleks.

Dari sudut gaya penulisan pula, pengarang menggunakan bahasa yang sederhana tetapi padat dengan makna. Dialog kelihatan santai dan realistik, sesuai dengan latar pemandu Grab serta penumpang biasa.

Namun, di sebalik kesederhanaan bahasa itu tersembunyi struktur naratif yang sangat kompleks. Setiap nama, setiap dialog, malah setiap destinasi perjalanan mempunyai fungsi simbolik. Teknik sebegini menunjukkan kebijaksanaan pengarang dalam mengawal maklumat serta mengimbangi hiburan dengan intelektualisme.

Cerpen “Perang dalam Minda” merupakan contoh cemerlang bagaimana karya klasik boleh dihidupkan semula dalam konteks masyarakat moden tanpa kehilangan roh asal. Cerpen ini berjaya mengambil kisah daripada epik Mahabharata, sedikit sejarah komuniti Tamil Sri Lanka, budaya masyarakat Malaysia, konflik psikologi, simbolisme, saspens, parodi, dan kritikan sosial, lalu diadun menjadi sebuah fiksyen moden yang utuh.

Pembaca bukan sekadar mengikuti kisah perebutan harta keluarga, malah turut diajak meneliti peperangan yang berlaku dalam jiwa manusia. Inilah kekuatan sastera yang sebenar: Bukan sekadar bercerita tetapi turut mengembangkan pemikiran, memperhalus kepekaan moral, dan membuka ruang renungan yang berpanjangan selepas halaman terakhir ditutup.

Cerpen “Perang dalam Minda” tulisan Uthaya Sankar SB tersiar di majalah Dewan Masyarakat (Januari 2019) sebelum dimuatkan dalam antologi Busana Bahasa (2019) dan buku Cerpen (2024). Versi bahasa Inggeris terjemahan K. Pragalath tersiar di Men Matters Online Journal (Jun 2021) sebelum dimuatkan dalam buku The Painted Cat (2023).