Ramai orang tidak tahu bahawa bermula tahun 2014, tarikh 6
Januari diisytiharkan sebagai Veshti
Dhinam atau Hari Veshti. Usaha memartabatkan pakaian tradisional India ini
sebenarnya bermula di Tamil Nadu, India di mana Koperasi Tenun Tangan
(Co-optex) berusaha membantu pengusaha industri kecil yang terlibat dalam
kerja-kerja menenun veshti secara
tradisional.
Sekiranya kita menghadiri upacara keagamaan Hindu, majlis perkahwinan rakan-rakan
kaum India, atau perayaan seperti Deepavali, Ponggal (pesta
menuai), Vishu dan
Onam, kita akan berpeluang melihat
kanak-kanak, remaja, belia dan lelaki dewasa memakai veshti.
Tarikh sebenar veshti diperkenalkan dalam budaya India tidak
diketahui. Walau bagaimanapun, bukti-bukti arkeologi di Lembah Indus dan
Tamadun Harappa menunjukkan bahawa veshti
menjadi pakaian lazim seawal kurun ke-5 Sebelum Masehi. Raja-raja dan penyair
pada Zaman
Sangam (sekitar 300 Sebelum Masehi hingga 300 Masehi) di
Tamil Nadu, Kerala, Andra Pradesh, Karnataka dan Sri Lanka digambarkan memakai veshti.
Pakaian tradisional ini merupakan sehelai kain sepanjang
sekitar empat meter. Ia ditenun tangan dan bahagian tepinya juga tidak dijahit
menggunakan mesin. Panjang sehelai veshti
dikira dalam ukuran muzham iaitu 4 muzham (2 meter) atau 8 muzham (4 meter). Sekiranya veshti sepanjang 8 muzham digunakan, maka ia dilipat dua sebelum diikat supaya lebih
tebal.
Ada dua istilah yang lazim digunakan bagi kain ini di negara
asalnya iaitu India. Istilah dhoti
dalam bahasa Sanskrit, Hindi dan Urdu adalah sama dengan apa yang digelar veshti dalam Tamil, panche dalam Kannada, pancha
dalam Telugu dan mundu dalam
Malayalam. Masing-masing etnik yang berbeza ada cara tersendiri
yang unik dalam corak serta cara kain ini dipakai. Veshti yang dijual di Malaysia diimport sepenuhnya dari Tamil Nadu,
Andra Pradesh dan Kerala.
Veshti adalah
pakaian tradisional bagi golongan lelaki India tanpa mengira usia. Hanya dalam
tradisi orang Malayali dari Kerala, golongan wanita turut memakai mundu yang dipadankan pula dengan neri bagi bahagian atas tubuh si wanita.
Malah, di Kerala, “veshti” merujuk
kepada tuala kecil yang diletakkan di atas bahu untuk dipadankan dengan mundu. Dalam tradisi Tamil dan Telugu,
tuala itu dikenali sebagai “thundu”
atau “angavastram”. …
[Teks penuh boleh dibaca dalam majalah Dewan Budaya keluaran Januari 2019 dan antologi Landasan Hidup (2020). Juga dalam buku Suvarna Bhumi (2022). Versi asal rencana ini
ditulis pada 25 Oktober 2018. © Uthaya Sankar SB]