27 Aug 2010

Parasit Kawal Minda

Fenomena parasit yang mengawal minda perumah mungkin kedengaran seperti kisah dalam fiksyen sains tetapi sebenarnya sudah berlaku sejak jutaan tahun dahulu.
.

Perbuatan parasit yang bukan sahaja membunuh perumah secara senyap, malah mampu menguasai minda dan pergerakannya, dikesan berlaku dalam kalangan beberapa spesies binatang.

.

Penemuan fosil sehelai daun berusia 48 juta tahun dilihat sebagai bukti berlakunya pengawalan minda oleh parasit terhadap satu spesies semut.

.

David Hughes dari Universiti Harvard, Conrad Labandeira dari Institusi Smithsonian di Washington dan Torsten Wappler dari Institut Steinmann di Bonn menganggap penemuan itu sangat penting.

.

Hasil kajian mereka disiarkan dalam jurnal dalam talian, Biology Letters, pada 18 Ogos 2010.

.

“Memang ada parasit yang mampu menguasai minda perumah. Misalnya, protozoa Toxoplasma gondii didapati mampu menguasai minda tikus supaya menyukai kencing kucing agar parasit itu dapat pula mencari perumah baru.

.

“Kulat Ophiocordyceps unilateralis pula mempunyai kemampuan menguasai minda perumahnya, iaitu semut kayu (carpenter ant), supaya menggigit bahagian bawah daun sejurus sebelum parasit itu membunuh semua berkenaan.

.

“Kulat itu pula akan tumbuh keluar dari bahagian kepala semut itu dan menyebarkan spora kepada semut-semut lain,” kata mereka dalam hasil kajian berkenaan.

.

Fosil daun berusia hampir 48 juta tahun dan mempunyai kesan gigitan yang hampir sama ditemui di bekas kawasan hutan separa tropika di Jerman.

.

“Kami yakin bahawa fenomena parasit yang menguasai minda perumah berlaku sejak jutaan tahun dahulu.

.

“Malah, hampir separuh daripada keseluruhan hidupan di muka Bumi adalah parasit walaupun tidak semua parasit itu menggunakan kemampuan menguasai minda perumahnya,” kata Hughes.

.

Skrip ini disiarkan di halaman “Sains Global” akhbar Sinar Harian pada 22 Ogos 2010.