Membaca petikan blurb (kulit belakang) kumpulan cerpen Bendera Putih (2015) oleh Chai Loon Guan segera mengingatkan saya
kepada novel Interlok: Edisi Murid (2010).
Ramai sedia maklum bahawa novel karya
Sasterawan Negara, Allahyarham Datuk Abdullah Hussain itu menimbulkan
kontroversi besar sepanjang 2011. Ada puak yang mendesak novel itu diharamkan
dan ada puak yang mengambil kesempatan demi keuntungan politik perkauman.
Apa yang mungkin tidak diketahui ramai
adalah bahawa salah seorang anggota panel yang dilantik Menteri Pendidikan, Tan
Sri Muhyiddin Yassin temah mengemukakan usul bertulis supaya 20 halaman novel
edisi murid itu dibuang.
Alasan yang dikemukakan oleh Dr Lim Swee Tin adalah “novel ini terlalu
panjang” dan “bahagian yang disunting (digugurkan) tidak mengganggu kelicinan
cerita.”
Halaman yang dicadangkan supaya dibuang
termasuk kisah keluarga Cing Huat di halaman 102-109 (8 halaman) yang
melibatkan “bahagian awal dengan beberapa peristiwa di negeri [sic] China”.
Maka, kisah hanya bermula apabila watak Kim
Lock dan anaknya, Cing Huat, memutuskan untuk meninggalkan China dan kapal yang
dinaiki di Amoy berlayar melepasi Hong Kong dan akhirnya tiba di Sin-cia-pu (Singapura).
Chai Loon Guan amat bernasib baik kerana
kisah watak utama dalam cerpennya hanya bermula selepas kapal dari Tanah Besar
(China) berlabuh di Pura Singa (Singapura).
Tiga daripada sebelas cerpen dalam buku ini
menampilkan watak yang sama tetapi dalam latar masa, tempat dan suasana yang
berbeza. Ketiga-tiganya menjadi bahan dokumentasi penting mengenai kaum
“pendatang” Cina yang “datang bukan untuk mencari seteru; datang untuk memburu
rezeki” di Tanah Melayu.
Usah terkeliru antara Ah Ti dan Ah Hui
Cerpen “Sayonara Pura Singa” menceritakan
pengalaman watak utama singgah di Singapura, diikuti ketibaan di Tanjong Malim,
Perak dalam “Irrashaimase Tanah Melayu!” dan kisah pendudukan Jepun di Tanah
Melayu (1942-45) menerusi cerpen “Bendera Putih”.
Kalau peneliti seperti Lim Swee Tin mahu
melakukan suntingan pada buku cerpen ini, tidak perlulah menyarankan beberapa
halaman dibuang atau digugurkan.
Sebaliknya, pindaan, suntingan dan
pembetulan hanya perlu dilakukan pada blurb
buku dan tindakan itu adalah amat wajar bagi memurnikan serta membetulkan
fakta.
Watak Ah Ti yang dipromosikan pada kulit
belakang itu sebenarnya merujuk kepada watak bernama Ah Hai yang datang dari
daerah Engchun, China – bukan Enchuan. Tentulah kesilapan ini berlaku akibat
kecuaian editor, bukan kesilapan penulis.
Siapa pula Ah Ti? Watak itu adalah seorang
bakal guru dalam cerpen “Ayah”, seorang pekebun dan perokok dalam “Rumah” dan
orang tua yang sudah meninggal dunia dalam “Kedai”.
Ketiga-tiga Ah Ti ini adalah watak/orang
yang berbeza. Hanya Ah Hai dalam tiga cerpen terawal dalam buku ini merupakan
watak yang sama. Dalam cerpen “Pawang Ana, Munsyi dan Mimpi YB”, Ah Ti dan Adi
(Adichonan) adalah nama timangan dan nama pena bagi watak “Aku” iaitu diri penulis
sendiri.
Chai Loon Guan bukan calang-calang penulis.
Beliau antara penerima Hadiah Sastera Darul Ridzuan (2014). Memandangkan beliau
diiktiraf oleh Dewan Bahasa dan Pustaka (DBP) sebagai Munsyi Bahasa, tentulah
beliau amat berhati-hati dan tidak melakukan kesilapan yang boleh mencacatkan
karyanya – seperti pada blurb tadi.
Penerima Hadiah Sastera Perdana Malaysia
(2008/09) ini lahir pada 9 Februari 1960 dan sudah menghasilkan dua buku
sebelum ini, iaitu kumpulan sajak Di
Padang Kehidupan (2008) dan kumpulan cerpen Di Perantauan Impian (2009).
Sebagai seorang guru Bahasa Malaysia,
lepasan Institut Bahasa dan graduan Akademi Pengajian Melayu, Universiti
Malaya, pengarang kelahiran Tanjong Malim ini bijak memanipulasi bahasa bagi
menyampaikan banyak perkara secara tersirat dan tersembunyi pada lapis makna
ketiga.
Licik mengatur strategi sambil merendah diri
Khalayak umum mungkin sekadar membaca tiga
cerpen terawal dalam kumpulan ini sebagai catatan kedatangan kaum Cina ke Tanah
Melayu berikutan kebuluran, kesusahan, penderitaan dan peperangan di China.
Latar masa adalah dari tahun 1926 hingga 1945.
Penelitian terhadap tiga cerpen ini
mendedahkan tanggapan, pemahaman, pegangan dan interpretasi Chai Loon Guan
terhadap kedudukan sebenar kaum Cina di negara ini. Hal ini tentu sahaja tidak
dilakukan secara sedar dan sengaja. Sebaliknya hanya mampu difahami sekiranya
dibaca dengan ketelitian tahap tinggi.
Memandangkan ketiga-tiga cerpen ini ditulis
dan tersiar pada tahun 2011-2013, maka bolehlah dianggap sebagai mewakili
tanggapan realiti sehingga masa sekarang.
Ah Hai sejak awal-awal lagi (tahun 1926)
sedar bahawa dia hanyalah “pendatang”, “imigran” dan “sin kheh”
(orang bawahan) yang menyertai gelombang penghijrahan secara besar-besaran dari
China atas galakan British.
Lelaki Cina ini sentiasa memberitahu
dirinya bahawa dia adalah orang luar yang perlu tahu menyesuaikan diri dengan
penduduk asal di sini, iaitu orang Melayu. Hal ini dilakukan secara
penuh sedar kerana dia tahu cara untuk hidup adalah dengan tunduk kepada orang
tempatan.
Namun begitu, di sebalik sikap merendah
diri dan berkelakuan seperti “rusa masuk kampung”, dia sebenarnya bertindak
secara senyap dan penuh licik bagi meraih peluang, habuan dan rezeki bagi diri
dan keluarga. Dia tahu cara untuk menundukkan orang tempatan.
Di sebalik realiti “anak dagang dari
pedalaman Engchun, yang kurang serba-serbi, buta huruf dan miskin pengalaman”,
Ah Hui berjaya memanipulasi setiap peluang yang hadir di depan mata untuk
“mentransformasikan cabaran dan dugaan hidup itu menjadi impian yang diburu.”
Sekiranya dibaca pada lapis makna pertama,
dia hanya mahu “mencari sesuap rezeki seteguk impian” daripada “rezeki
melimpah-ruah di Tanah Melayu”. Dia berjaya meyakinkan khalayak dan orang ramai
bahawa apa yang paling penting adalah “impian diri dan impian seisi keluarga”
di daerah kelahiran.
Apabila sudah dinyatakan bahawa “datang aku
bukan untuk mencari seteru” dan “datang aku bukan untuk memburu derita,” maka
tentulah orang tempatan tidak akan rasa tercabar atau waswas dengan
kehadirannya di Tanjong Malim semata-mata sebagai “seorang anak dagang mencari
sesuap rezeki halal di perantauan orang.”
Sementara orang tempatan masih leka …
Dengan penuh sedar, dia mengaku tidak mahu
digelar katak di bawah tempurung. Sebaliknya, dia rajin “memerhati, mentafsir
dan menyesuaikan diri” sambil mengakui, apa yang penting adalah dia perlu
“berhati-hati dan tidak bertindak semberono.”
Dalam ketiga-tiga cerpen yang dijadikan
rujukan di sini, watak Ah Hai mendapat sokongan padu daripada Pak Cik Teh,
pemilik Kedai Sin Teck Soon yang diwarisinya sejak turun-temurun. Kedai dua
tingkat itu tidaklah besar tetapi diiktiraf antara kedai paling maju di Tanjong
Malim.
“Cukup luas rangkaian perniagaannya. Hal
ini masih belum mencakupi urus niaga di Kuala Lumpur. Syarikat di Ipoh. Harta
warisan rumah, rumah kedai, estet dan dusun buah-buahan di sekitar Tanjong
Malim, termasuklah Behrang, Behrang Hulu, Slim Village, Kalumpang, Kerling,
Rasa dan sebagainya.”
Demikian huraian tentang pemilik dan kedai
pemborong runcit yang terkenal di daerah berkenaan dan terletak di No. 2, Jalan
Besar, Tanjong Malim. Saudara-mara Ah Hai menjadi kakitangan kedai manakala Pak
Cik Teh adalah ketua atau majikan.
Maka, walaupun Ah Hai datang sebagai “rusa
masuk kampung” – peribahasa yang diulang sekurang-kurangnya tiga kali – dia
sudah memiliki sokongan padu daripada saudara-mara dan orang kaya; suatu bentuk
sokongan yang mungkin tidak dimiliki oleh orang tempatan pada waktu itu.
Malah, mengikut peredaran masa, Kedai Sin
Teck Soon (tahun 1926) berkembang menjadi Syarikat Sin Teck Soon (tahun 1945)
dalam cerpen “Bendera Putih”. Penulis tidak lupa mengingatkan pembaca: “Tauke
Sin Teck Soon bukannya sesiapa, saudara sekampung di Daerah Engchun, Tanah
Besar.”
Ah Hai bijak berusaha untuk mencapai
mobiliti sosial bagi diri dan keluarga. Daripada kedudukan sebagai sin kheh (orang bawahan), dia menimba
pengalaman dan ilmu berbekalkan “kerajinan, keiltizaman, kesungguhan dan
kecekalan” sehingga berjaya “membina kerjayanya di rantau orang.”
Sementara orang tempatan pada sekitar tahun
1923-34 masih leka dengan kehidupan yang biasa-biasa, dia pula menjadi ahli
pertubuhan masyarakat Hsing Chong Hui dan Chung Ho Tang yang berperanan
“mengambil tahu perkembangan politik di Tiongkok (China) selain menjaga hal
ehwal dan kebajikan masyarakat Cina di Tanah Melayu.”
Penulis bijak memintal kisah imigran Cina
Unsur-unsur cerpen seperti konflik,
pergolakan, suspens, ketegangan dan klimaks tidak hadir dalam cerpen-cerpen
yang memaparkan watak Ah Hui. Sebaliknya, pada penelitian saya, ketiga-tiga
cerpen terbabit lebih berperanan sebagai rakaman peristiwa, catatan, nostalgia
dan dokumentasi sejarah berhubung perjuangan kaum Cina untuk bertapak di negara
ini.
Tidak keterlaluan untuk mentafsir
perjuangan Ah Hui di Tanah Melayu agak parallel
(selari) dengan perjuangan Chai Loon Guan sebagai “penulis bukan Melayu yang menulis
karya-karya susastera berbahasa Melayu” berbekalkan “sekelumit kurniaan-Nya”
demi “kelangsungan bahasa dan susastera Bahasa Melayu di tanah air yang
tercinta.”
Hubungan kaum Cina di Tanah Melayu dengan
Kuomintang di Tanah Besar digambarkan menerusi watak Ah Hui yang aktif dalam
kegiatan pemuda Kuomintang; lalu diburu tentera Nippon (Jepun) sebaik menyerang
Tanah Melayu pada Disember 1941.
Selepas Jepun menyerah kalah dalam Perang
Dunia Kedua pada September 1945, Ah Hui menjadi orang penting dalam persatuan
saudagar di Tanjong Malim. Dia digambarkan sebagai “orang penting”, “ayam
tambatan” dan “pakar runding syarikat dengan Inggeris di Tanah Melayu.”
Dia yang datang dengan tangan kosong demi
“mencari sesuap rezeki” sudah “tidak digelar rusa masuk kampung.” Syarikat Sin
Teck Soon sudah ada ikatan, kerjasama dan persefahaman dengan persatuan
saudagar Tionghoa.
Pasti orang tempatan tidak pernah
menjangkakan segala percaturan licik yang diatur olehnya secara senyap-senyap
sambil tunduk merendah diri. Orang tempatan tentu menyangka dia hanya datang
memburu rezeki; tanpa menyedari rancangan besar yang dibawanya dalam hati.
Kedudukan lelaki itu digambarkan sudah
setaraf setiausaha politik kepada Ahli Dewan Undangan Negeri (ADUN) atau Ahli
Parlimen. Malah, peranannya dikatakan sudah “setaraf SU YB dan YAB!”
Di akhir cerpen ketiga dalam buku ini, Ah
Hui yang sudah berstatus pemastautin tetap (PR) berhasrat merealisasikan azam
mendapatkan status warganegara bagi diri dan keluarga “di tanah yang maha kaya
ini.”
Demikianlah Chai Loon Guan
bijak memintal kisah menggunakan bahasa penuh berbunga dan makna tersirat bagi
merakamkan dan mendokumentasi sejarah perjuangan seorang individu yang tiba
sebagai “pendatang” tetapi berjaya mengatasi kehebatan orang tempatan dalam
bidang yang diceburinya. – Baca juga: Citra Kaum Cina dalam Cerpen
[Makalah ini ditulis pada 27 Januari 2015 dan disiarkan di Projek Dialog pada 2 Februari 2015.
© Uthaya Sankar SB 2015. Harap maklum bahawa anda membaca makalah ini
serta segala kandungan mana-mana blog
kendalian Uthaya Sankar SB atas pilihan sendiri.]