Saya sudah tamat membaca novel Panchayat: Edisi Khas (2012) karya Uthaya Sankar SB. Saya anugerahkan lima
bintang bagi novel ini.
Sewaktu saya memulakan pembacaan, saya
dapati novel ini agak membosankan dengan babak dua orang beradik yang amat
mesra sedang pulang dari kuil sambil diperhatikan seorang lelaki bernama
Sitambaram. Namun, siapa sangka bahawa Sitambaram yang tersenyum melihat
telatah dua beradik kembar itu adalah antagonis utama dalam novel ini.
Mujurlah penulis cepat-cepat menyuntik
keinginan saya untuk terus membaca. Bermula dengan babak Raja, Ramani, Malliga
dan Revathi bertembung dengan Sitambaram, Kim Seng, James Arivalahan dan
Mahmood di kuil, saya semakin teruja untuk mengikuti babak-babak seterusnya.
Ya, tentu sekali ada sesuatu yang berlaku di sebalik pertembungan yang tidak
disengajakan itu.
Penulis bijak “mempermainkan” minda pembaca
dengan persoalan-persoalan misteri disertai klu-klu yang membawa kepada
jawapan-jawapan yang salah. Dari mula hingga akhir, saya beberapa kali
“tertipu” dengan diri saya sendiri. Misalnya, babak seorang pemuda bangkit
daripada pengsan, namun orang di sekelilingnya tidak mendengar tutur katanya,
seumpama dia sudah mati dan yang bangkit itu adalah roh. Padahal tidak!
Penulis juga mahir menggunakan sudut-sudut
pandang yang berbeza. Ada kalanya penulis menggunakan sudut padang ketiga,
kemudian pada babak seterusnya penulis mengubah gaya kepada sudut pandang
pertama. Bagi pembaca yang malas, sudah tentu novel ini tidak akan berjaya
dihabiskan. Mungkin juga pembaca yang malas itu akan menyesal kerana membeli
novel ini. Ah, saya pasti semua orang yang membeli Panchayat: Edisi Khas bukanlah pembaca yang malas!
Tema novel ini adalah keadilan. Sungguhpun
karya asalnya digubah pada tahun 1994, namun tema dan mesej yang diangkat masih
sangat relevan pada hari ini. Ketua panchayat
yang dipengaruhi seorang rakyat biasa bernama Sitambaram umpamanya boleh
dizahirkan di mana-mana sahaja.
Pemimpin yang duduk di atas takhta menjadi
boneka kepada orang yang berjaya mempengaruhinya. Dacing keadilan yang
dipikulkan di atas pundak seorang hakim contohnya, tidaklah mampu diimbangkan
kalaulah hakim itu pun memaksa dirinya sendiri untuk mengikut telunjuk orang
lain yang berkepentingan.
Oleh itu, tidak hairanlah jenayah yang
dilakukan oleh orang besar-besar dibiarkan berleluasa, sebaliknya ikan-ikan
bilis dijadikan lauk makan tengah hari. Itu belum dikira kambing-kambing hitam
yang disembelih untuk dijadikan keraian.
Watak Sitambaram itu sendiri mempunyai
signifikan yang tidak boleh diabaikan. Penulis menggambarkan lelaki itu seperti
serigala yang bijak mengatur langkah supaya tidak dihidu oleh musuhnya ataupun
mangsanya. Sangat menakjubkan apabila seorang pencuri yang sepatutnya
dihadapkan ke pengadilan sebagai seorang tertuduh, malah datang sendiri kepada
hakim sebagai saksi utama kejadian.
Kesaksian penjenayah ini pula dipersetujui
oleh hakim, lalu keputusan yang salah pun dibuat. Tidakkah kes semacam ini
banyak berlaku dari dulu sampai sekarang? Selain itu, agaknya, siapakah pemain
politik yang berperwatakan seperti Sitambaram pada hari ini?
Pada fikiran saya, memandangkan sambutan Deepavali semakin hampir, novel ini
amat sesuai dijadikan hadiah kepada rakan-rakan dan saudara-mara; sesuai dengan
konsep “kebaikan menentang kejahatan” yang dikaitkan dengan pesta cahaya.
Maklumat lanjut mengenai novel setebal 296
halaman ini yang diterbitkan sendiri oleh penulis boleh dirujuk di www.uthayasb.blogspot.com.
(Ulasan
ini ditulis oleh Mohamad Faiz Mohd Jamaluddin dan disiarkan di The Malaysian Insider pada 20 Oktober
2012)