Analisis: Makhluk Asing di Wang Kelian

Petikan awal cerpen “Makhluk Asing di Wang Kelian” memperlihatkan penggunaan cangkuk naratif yang berkesan kerana cerita tidak dimulakan dengan penerangan latar atau pengenalan watak secara konvensional, sebaliknya terus melemparkan pembaca ke dalam suatu kejadian ganjil di mana “satu susuk tubuh terhumban dari celah kabus yang berpusar”.

Dalam beberapa baris pertama, pembaca berdepan hujan lebat, lereng bukit, kabus, makhluk asing, dan persoalan tentang identiti serta asal-usulnya. Situasi ini segera membina jurang keingintahuan (curiosity gap) di mana pembaca mengetahui sesuatu telah berlaku tetapi belum mengetahui sebab dan akibatnya.

Dari sudut teknik penceritaan, pembukaan sedemikian selari dengan pemikiran E. M. Forster dalam Aspects of the Novel (1927). Forster membezakan antara crita (story) dan jalan cerita (plot), sambil menekankan bahawa perkembangan cerita bergantung pada keinginan pembaca untuk mengetahui “apa yang berlaku seterusnya”.

Petikan awal cerpen “Makhluk Asing di Wang Kelian” memanfaatkan naluri tersebut dengan memperkenalkan watak Arka dalam keadaan misteri, kemudian menyisipkan persoalan yang jauh lebih besar: Mengapakah dia datang ke Bumi dan siapakah “Datuk” yang disebutnya? Pembaca didorong untuk terus membaca bukan kerana sudah memahami konflik, tetapi kerana terlalu banyak perkara belum terjawab.

Cangkuk kedua terhasil melalui defamiliarisasi iaitu konsep ostranenie yang diperkenalkan olah Viktor Shklovsky dan kemudian dihuraikan oleh David Lodge. Ia merujuk kepada cara seni menjadikan sesuatu yang biasa kelihatan asing supaya persepsi pembaca kembali tajam.

Dalam cerpen ini, Bumi yang sebenarnya dikenali pembaca digambarkan melalui pandangan makhluk luar sebagai “dunia baharu” yang menjanjikan kehidupan kepada mereka yang tersisih. Namun, persepsi itu segera dipatahkan apabila Bumi diperlihatkan sebagai tempat manusia memperdagangkan manusia, menyeksa mereka, dan menanam mereka hidup-hidup.

Ironinya, makhluk asing melihat kemanusiaan dengan lebih asing daripada manusia sendiri. Di sinilah tajuk cerpen mendapat daya tarikan kerana “makhluk asing” mungkin bukan sekadar makhluk dari luar Bumi, tetapi juga cermin untuk memperlihatkan keasingan manusia terhadap nilai kemanusiaan.

Teori dhvani oleh Anandavardhana daripada tradisi estetika India pula membantu menjelaskan kekuatan lapisan tersirat dalam pembukaan ini. Dhvani menekankan makna yang disarankan atau digaungkan melampaui makna literal.

Ungkapan seperti “wilayah sempadan ... di antara dua dunia”, “tanah yang dipijak berdenyut” dan “jeritan yang belum sempat dilepaskan” tidak sekadar menerangkan tempat. Kesemuanya menyarankan bahawa Wang Kelian menyimpan sejarah yang tidak selesai. Dengan demikian, pembaca bukan hanya mahu mengetahui apa yang berlaku, tetapi juga apa yang disembunyikan.

Tradisi rasa yang diperkenalkan oleh Bharata Muni turut menerangkan kesan emosional pembukaan tersebut. Natyasastra menghubungkan unsur naratif dan ekspresi emosi dengan pengalaman estetik pembaca atau penonton.

Petikan cerpen “Makhluk Asing di Wang Kelian” mencampurkan bhayānaka (ketakutan), karuṇa (belas kasihan), adbhuta (kehairanan), dan sedikit bībhatsa (jijik). Watak Arka menimbulkan rasa hairan; kubur dan mayat menimbulkan ketakutan; mangsa yang diseksa mencetuskan belas kasihan. Campuran emosi ini membuatkan pembaca mempunyai taruhan emosional terhadap perkembangan cerita.

Cangkuk yang paling penting akhirnya ialah keupayaan pengarang menggabungkan dua jalur naratif, iaitu Arka, makhluk asing yang cuba memahami Bumi, dan Ravimaran, wartawan yang cuba memahami rahsia Wang Kelian.

Kedua-dua watak ini sedang menuju persoalan yang sama dari arah berbeza. Ravimaran mencari kebenaran melalui kewartawanan, manakala Arka menemukan kebenaran melalui pengalaman deria dan ingatan. Apabila watak seorang lelaki tua menyebut “kubur itu”, maka misteri menjadi lebih konkrit dan bahaya menjadi lebih dekat.

Beberapa kemungkinan perkembangan cerita pun terpancar dalam minda pembaca. Watak Arka mungkin mempunyai hubungan keturunan dengan makhluk yang pernah tiba di Bumi; “Datuk” mungkin ialah makhluk terdahulu yang hilang dalam sejarah manusia.

Watak Ravi pula mungkin menemukan bukti bahawa kubur tersebut berkait dengan rangkaian pemerdagangan manusia yang sengaja dilindungi pihak tertentu. Lebih menarik, kedua-dua jalan cerita itu mungkin bertemu apabila Arka mendapati bayangan yang muncul setiap kali dia menyentuh tanah sebenarnya merupakan memori kolektif mangsa.

Dengan demikian, cangkuk naratif cerpen “Makhluk Asing di Wang Kelian” tidak bergantung pada satu persoalan sahaja. Ia membina rantai persoalan iaitu siapa Arka, siapakah Datuk, apakah rahsia Wang Kelian, siapakah yang bertanggungjawab terhadap kubur itu, dan mengapa seorang makhluk asing begitu terkesan oleh penderitaan manusia?

Keberkesanan pembukaan sebuah fiksyen terletak pada keupayaannya memberikan jawapan secukupnya untuk membuatkan pembaca percaya kepada dunia cerita, tetapi terus menahan daripada memberikan jawapan yang paling penting. Justeru, pembaca terdorong meneruskan pembacaan cerpen ini bukan semata-mata untuk mengetahui kesudahan cerita, tetapi juga untuk mengetahui mengapa dua dunia yang kelihatan berbeza itu sebenarnya sedang menuju rahsia yang sama.